Η ζωή είναι γεμάτη από λαμπερές συσκευασίες, μπουκάλια καλλυντικών, φρουτιέρες και άλλα, αλλά πολλά από αυτά είναι κατασκευασμένα από τοξικά και μη βιώσιμα υλικά που συμβάλλουν στη ρύπανση από πλαστικό.
Πρόσφατα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Cambridge στο Ηνωμένο Βασίλειο βρήκαν έναν τρόπο να δημιουργήσουν βιώσιμο, μη τοξικό και βιοδιασπώμενο γκλίτερ από κυτταρίνη, το κύριο δομικό στοιχείο των κυτταρικών τοιχωμάτων των φυτών, των φρούτων και των λαχανικών. Σχετικές δημοσιεύσεις έγιναν στο περιοδικό Nature Materials στις 11.
Φτιαγμένο από νανοκρυστάλλους κυτταρίνης, αυτό το γκλίτερ χρησιμοποιεί δομικό χρώμα για να μεταβάλει το φως και να παράγει ζωντανά χρώματα. Στη φύση, για παράδειγμα, οι λάμψεις από τα φτερά της πεταλούδας και τα φτερά παγωνιού είναι αριστουργήματα δομικού χρώματος, τα οποία δεν θα ξεθωριάσουν μετά από έναν αιώνα.
Χρησιμοποιώντας τεχνικές αυτοσυναρμολόγησης, η κυτταρίνη μπορεί να παράγει έντονα χρωματιστές μεμβράνες, λένε οι ερευνητές. Βελτιστοποιώντας το διάλυμα κυτταρίνης και τις παραμέτρους επικάλυψης, η ερευνητική ομάδα μπόρεσε να ελέγξει πλήρως τη διαδικασία αυτοσυναρμολόγησης, επιτρέποντας τη μαζική παραγωγή του υλικού σε κυλίνδρους. Η διαδικασία τους είναι συμβατή με τα υπάρχοντα μηχανήματα βιομηχανικής κλίμακας. Χρησιμοποιώντας εμπορικά διαθέσιμα κυτταρινικά υλικά, χρειάζονται μόνο λίγα βήματα για να μετατραπεί σε ένα εναιώρημα που περιέχει αυτή τη λάμψη.
Αφού παρήγαγαν τις μεμβράνες κυτταρίνης σε μεγάλη κλίμακα, οι ερευνητές τις άλεσαν σε σωματίδια το μέγεθος των οποίων χρησιμοποιείται για την κατασκευή χρωστικών με γκλίτερ ή εφέ. Τα σφαιρίδια είναι βιοδιασπώμενα, χωρίς πλαστικό και μη τοξικά. Επιπλέον, η διαδικασία είναι πολύ λιγότερο ενεργοβόρα από τις συμβατικές μεθόδους.
Το υλικό τους θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να αντικαταστήσει τα πλαστικά σωματίδια γκλίτερ και τις μικροσκοπικές ορυκτές χρωστικές που χρησιμοποιούνται ευρέως στα καλλυντικά. Οι παραδοσιακές χρωστικές, όπως οι σκόνες γκλίτερ που χρησιμοποιούνται στην καθημερινή χρήση, είναι μη βιώσιμα υλικά και μολύνουν το έδαφος και τους ωκεανούς. Γενικά, οι ορυκτές χρωστικές πρέπει να θερμαίνονται σε υψηλή θερμοκρασία 800°C για να σχηματίσουν σωματίδια χρωστικής, κάτι που επίσης δεν ευνοεί το φυσικό περιβάλλον.
Η νανοκρυσταλλική μεμβράνη κυτταρίνης που παρασκευάζεται από την ομάδα μπορεί να κατασκευαστεί σε μεγάλη κλίμακα χρησιμοποιώντας μια διαδικασία «roll-to-roll», όπως ακριβώς κατασκευάζεται το χαρτί από ξυλοπολτό, καθιστώντας αυτό το υλικό βιομηχανικό για πρώτη φορά.
Στην Ευρώπη, η βιομηχανία καλλυντικών χρησιμοποιεί περίπου 5.500 τόνους μικροπλαστικών κάθε χρόνο. Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, καθηγήτρια Silvia Vignolini, από το Τμήμα Χημείας Yusuf Hamid στο Πανεπιστήμιο του Cambridge, δήλωσε ότι πιστεύει ότι το προϊόν θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στη βιομηχανία καλλυντικών.
Ώρα δημοσίευσης: 22 Νοεμβρίου 2022